Керченская крепость предполагалась как единственный бастион России на Черном море. Известнейший русский инженер, основатель фортификационной школы в России, Эдуард Иванович Тотлебен руководил строительством этой крепости. При строительстве он использовал самые современные идеи, зарекомендовавшие себя на боевой практике. Двадцать лет велось строительство защитных сооружений (1857 – 1877 гг.).
Расположили укрепления так, что ни одно судно, заходящее в Азовское море, не могло миновать огня с берега. Укрепления включали в себя центральный форт (возвели его на высоте), Виленский и Минский люнеты (два укрепления по краям). Укрепления относились к смешанному типу: капонирная система и бастионная. В скале были высечены рвы.
Среди других объектов Крымского полуострова Керченская крепость была наиболее подготовлена к длительной обороне. Тотлебен даже высказывал мнение, это лучшая из всех крепостей.
Одно время здесь находились казематы, в них были камеры пыток, позднее размещался дисциплинарный батальон. Хранили в крепости и стратегический запас оружия, предназначенный для Черноморского флота. Немало объектов на территории крепости и сегодня представляют интерес для туристов.
Окружает крепость ров. Его длина – три километра, ширина – порядка пятнадцати метров, глубина – пять метров. Интересны для осмотра семнадцать капониров, десять их которых хорошо сохранились. На территории крепости есть подземные тайные переходы, погреба, где хранились боеприпасы. Длина самого протяженного подземного тоннеля достигает шестисот метров. Большую его часть можно осмотреть. Также доступны для туристов контрминные галереи, их количество – около восьмидесяти, общая длина – тысяча шестьсот метров. Это специальные тоннели для ведения минной войны под землей.
Внушительно выглядят тоннельные ворота для входа в укрепления. В 1863 году в крепости существовало десять казематов, восемь из них дошли до наших дней. Можно также увидеть бывшие погреба для боеприпасов, а еще самое большое сооружение – провиантский магазин в тоннеле под мысом Ак-Бурун.